按《中國農業(yè)百科全書(shū)·農藥卷》的定義，農藥（Pesticides）主要是指用來(lái)防治危害農林牧業(yè)生產(chǎn)的有害生物（害蟲(chóng)、害螨、線(xiàn)蟲(chóng)、病原菌、雜草及鼠類(lèi)）和調節植物生長(cháng)的化學(xué)藥品，但通常也把改善有效成分物理、化學(xué)性狀的各種助劑包括在內。需要指出的是，對于農藥廠(chǎng)家的含義和范圍，不同的時(shí)代、不同的國家和地區有所差異。如美國，早期將農藥稱(chēng)之為"經(jīng)濟毒劑"（economic poison），歐洲則稱(chēng)之為"農業(yè)化學(xué)品"（agrochemicals），三聚氯氰還有的書(shū)刊將農藥定義為"除化肥以外的一切農用化學(xué)品"。80年代以前，農藥的定義和范圍偏重于強調對害物的"殺死"，但80年代以來(lái)，農藥的概念發(fā)生了很大變化。今天，我們并不注重"殺死"，而是更注重于調節"，因此，將農藥定義為"生物合理農藥"（biorationa1 pesticides），"理想的環(huán)境化合物"（ideal environmental chemicals）、"生物調節劑"（bioregulators）。"抑蟲(chóng)劑"（insectistatics）。"抗蟲(chóng)劑"（anti一inect agents）、"環(huán)境和諧農藥"（envi一ronment acceptable pesticides或environrnentfriendly pesticides）等。盡管有不同的表達，但今后農藥的內涵必然是"對害物高效，對非靶標生物及環(huán)境安全"。

新中國成立以后，中國農藥廠(chǎng)家工業(yè)經(jīng)歷了創(chuàng )建時(shí)期(1949～1960)、鞏固發(fā)展時(shí)期（1960～1983）和調整品種結構，蓬勃發(fā)展時(shí)期三個(gè)階段，農藥品種和產(chǎn)量成倍增長(cháng)，生產(chǎn)技術(shù)與產(chǎn)品質(zhì)量顯著(zhù)提高。國務(wù)院決定1983年3月起停止生產(chǎn)六六六和滴滴涕，1991年國家又決定停止生產(chǎn)殺蟲(chóng)脒、二溴氯丙烷、合成氨廠(chǎng)家敵枯雙等5種農藥，為適應農業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的需要，國家集中力量投（擴）產(chǎn)了數十個(gè)高效低殘留品種，使農藥產(chǎn)量迅速增加。到1998年，全國已能生產(chǎn)農藥200種（有效成分），農藥總產(chǎn)量近40萬(wàn)噸（以折100%有效成分計），全國農藥生產(chǎn)能力達到75.7萬(wàn)噸。

中國農藥廠(chǎng)家產(chǎn)量已能滿(mǎn)足農業(yè)需要，三聚氯氰并有一定數量的出口，但是品種仍不足，以1998年農藥產(chǎn)量計算，其中殺蟲(chóng)劑占72%，殺菌劑占10%，除草劑占16%，植物生長(cháng)調節劑占2%，因此，中國農藥品種結構和各類(lèi)農藥之間比例調整的任務(wù)還很繁重，隨著(zhù)中國經(jīng)濟體制改革的逐步深入，這個(gè)調整任務(wù)定能在不太長(cháng)的時(shí)期內完成。農藥工業(yè)的發(fā)展，農藥產(chǎn)量的增加，農藥產(chǎn)品質(zhì)量的提高，對保證農業(yè)豐收起到了重要的作用。據農業(yè)部門(mén)統計，1996年使用化學(xué)農藥防治40多億畝次，化學(xué)除草面積達6.2億畝次。每使用1元農藥，農業(yè)可獲益8～16元。